El Niño ha regresado con fuerza, una enorme masa de agua cálida crece en el océano Pacífico ecuatorial, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. estima que este fenómeno climático disruptivo se convertirá en un evento «muy fuerte» para finales de año. Algunos pronosticadores afirman que este El Niño está en camino de ser el mas intenso en al menos 150 años.

Para la selva amazónica, el momento no podría ser peor, los eventos de El Niño, que ocurren aproximadamente cada dos a siete años, alteran los patrones climáticos en todo el mundo. En la cuenca del Amazonas, suelen provocar sequías severas. El Niño más reciente, que se formó en junio de 2023 y se disipó en junio de 2024, afectó especialmente a la selva tropical, secando grandes extensiones reduciendo el caudal de los principales ríos a mínimos históricos y contribuyendo a la peor temporada de incendios en más de dos décadas «Problemas con los árboles».

Algunos investigadores sugieren que El Niño en desarrollo, sumado al calentamiento y la sequía causados ​​por el cambio climático, podría llevar a la selva tropical más allá de su punto de inflexión, término que se utiliza para referirse al umbral en el que una cascada descontrolada de sequía, muerte de árboles e incendios forestales comenzaría a extenderse irreversiblemente por la cuenca del Amazonas. Si esto ocurriera, la selva tropical daría paso a sabana y bosques degradados en el transcurso de décadas, liberando potencialmente una cantidad de carbono equivalente a varios años de emisiones globales y reduciendo drásticamente las precipitaciones en Sudamérica y más allá.

Los impactos del actual fenómeno de El Niño podrían no ser tan graves como sugieren los pronósticos más pesimistas; mucho dependerá de su intensidad y de la extensión de los incendios forestales. Sin embargo, la Amazonía se enfrenta a esta prueba en un estado debilitado, y algunos investigadores que la conocen bien están preocupados. «Si este próximo El Niño es tan fuerte como creemos, podría provocar incendios forestales de gran magnitud en la Amazonía, que se extenderían por zonas antes inimaginables», afirma Bernardo Flores, especialista en resiliencia amazónica del Instituto Juruá en Manaos, Brasil. «Veremos cuánta vegetación podría perder».

Los impactos del actual fenómeno de El Niño podrían no ser tan graves como sugieren los pronósticos más pesimistas; mucho dependerá de su intensidad y de la extensión de los incendios forestales. Sin embargo, la Amazonía se enfrenta a esta prueba en un estado debilitado, y algunos investigadores que la conocen bien están preocupados. Si este próximo El Niño es tan fuerte como creemos, podría provocar incendios forestales de gran magnitud en la Amazonía, que se extenderían por zonas antes inimaginables, afirma Bernardo Flores, especialista en resiliencia amazónica del Instituto Juruá en Manaos, Brasil. Veremos cuánta vegetación podría perder.